从1976年起，中国队连续9次参加亚洲杯足球赛，并于1984年和2004年两度打进决赛，不过都饮恨而归他们在第一次世界杯上的亮相是2002年韩日世界杯，但是输掉了全部三场比赛且失九球不入球，仅因沙特阿拉伯国家足球队于另一小组输掉了全部三场比赛且失12球不入球，从而免于在32强中垫底中国队长期以。